Le chapeau tigre est souvent considéré comme un symbole distinctif de la culture chinoise, mais il trouve en réalité ses origines dans l'échange culturel entre la Chine et l'Occident.
L'inspiration du chapeau tigre remonte au héros légendaire grec Hercule, connu pour sa force immense et sa conquête d'un lion féroce. De nombreuses représentations d'Hercule le montrent portant un chapeau à tête de lion et brandissant une grande massue, symbolisant son courage. Lors de l'expédition du roi Alexandre de Macédoine qui a apporté la culture grecque en Orient, l'image d'Hercule en demi-dieu puissant et héros vénéré s'est répandue à travers l'histoire et les pays. À mesure que l'art bouddhiste arrivait en Chine, la représentation d'Hercule portant une casquette à tête de lion a également été transmise. Comme les lions ne sont pas originaires de Chine, le lion puissant et féroce s'est progressivement transformé en l'image d'un tigre local, et la casquette à tête de lion est devenue une casquette tigre.
Depuis lors, la casquette à tête de tigre est devenue une partie intégrante des vêtements traditionnels pour enfants en Chine. Les aînés offraient souvent des casquettes tigres aux jeunes générations en signe d'affection. Lorsque les enfants portent ces casquettes, ils paraissent non seulement vifs et adorables, mais dégagent aussi une impression de majesté. Les tigres ont toujours suscité une profonde admiration dans la culture chinoise, et l'image de la casquette tigre est devenue un symbole des vœux des aînés pour que les enfants grandissent en bonne santé.
À la fin de la dynastie Qing et au début de la République de Chine, alors que les conditions de vie des civils chinois se dégradaient sous l'influence des puissances impérialistes, le taux de survie des enfants était alarmant. Pour y remédier, les gens ont commencé à croire que les tigres pouvaient chasser les mauvais esprits. Le caractère "虎" ("tigre") sur la casquette à tête de tigre ressemble aussi au caractère "护" ("protection" en chinois), renforçant ainsi la croyance dans les pouvoirs protecteurs de la casquette. Par conséquent, à cette époque, un grand nombre de casquettes tigres ont été produites. Les nouveau-nés portaient ces casquettes dès l'âge d'un mois, et continuaient à les porter en grandissant, servant de talismans protecteurs pour assurer leur santé et leur vitalité tout en éloignant les catastrophes et les mauvais esprits.
Les casquettes tigres transmises jusqu'à aujourd'hui proviennent principalement de la fin de la dynastie Qing jusqu'à la période de la République de Chine. La fabrication de ces casquettes implique des techniques de broderie complexes, chaque point symbolisant l'amour infini des aînés envers les enfants et leurs beaux vœux pour leur vie future. Dans de nombreuses régions de Chine, les casquettes tigres traditionnelles et les chaussures tigres, reconnues pour leurs caractéristiques distinctives, ont été inscrites au patrimoine culturel immatériel.
Aujourd'hui, le chapeau tigre est devenu un symbole culturel et un patrimoine culturel immatériel collectif précieux pour les peuples du monde entier.
