Der Tigerhut wird oft als ein besonderes Symbol der chinesischen Kultur angesehen, hat aber tatsächlich seinen Ursprung im Kulturaustausch zwischen China und dem Westen.
Die Inspiration für den Tigerhut lässt sich auf den legendären griechischen Helden Herkules zurückführen, der für seine enorme Stärke und seinen Sieg über einen wilden Löwen bekannt war. Viele Darstellungen von Herkules zeigen ihn mit einem Löwenkopfhut und einem großen Knüppel, was seine Tapferkeit symbolisiert. Während der Expedition von König Alexander von Makedonien, die die griechische Kultur nach Osten brachte, verbreitete sich das Bild von Herkules als mächtiger Halbgott und verehrter Held durch die Geschichte und verschiedene Länder. Als die buddhistische Kunst nach China gelangte, wurde auch die Darstellung von Herkules mit einem löwenköpfigen Hut überliefert. Da Löwen in China nicht heimisch sind, verwandelte sich der mächtige und wilde Löwe allmählich in das Bild eines einheimischen Tigers, und der löwenköpfige Hut entwickelte sich zum Tigerhut.
Seitdem wurde die Tigerkopfkappe Teil der traditionellen Kinderkleidung in China. Ältere schenkten den jüngeren Generationen oft Tigerkappen als Zeichen der Zuneigung. Wenn Kinder diese Kappen tragen, wirken sie nicht nur lebendig und niedlich, sondern strahlen auch eine gewisse Majestät aus. Tiger genießen in der chinesischen Kultur seit langem große Ehrfurcht, und das Bild der Tigerkappe ist zu einem Symbol für die Wünsche der Älteren geworden, dass Kinder gesund aufwachsen.
Während der späten Qing-Dynastie und der frühen Republik China, als sich der Lebensstandard der chinesischen Bevölkerung aufgrund des Einflusses imperialistischer Mächte verschlechterte, war die Überlebensrate von Kindern alarmierend niedrig. Um dem entgegenzuwirken, begannen die Menschen zu glauben, dass Tiger böse Geister vertreiben könnten. Das Zeichen „虎“ („Tiger“) auf der Tigerkopfkappe klingt auch ähnlich wie das Zeichen „护“ („Schutz“ auf Chinesisch), was den Glauben an die Schutzkraft der Kappe verstärkte. Folglich wurden in dieser Zeit viele Tigerkappen hergestellt. Neugeborene trugen diese Kappen im Alter von einem Monat und behielten sie beim Aufwachsen, um als Schutzamulette ihre Gesundheit und Lebenskraft zu sichern und Unheil sowie böse Geister abzuwehren.
Die Tigerkappen, die bis heute überliefert sind, stammen größtenteils aus der späten Qing-Dynastie bis zur Republik China. Die Herstellung dieser Kappen umfasst aufwendige Sticktechniken, wobei jeder Stich die grenzenlose Liebe der Älteren zu den Kindern und ihre schönen Wünsche für deren zukünftiges Leben symbolisiert. In vielen Teilen Chinas sind die traditionellen Tigerkappen und Tigerschuhe, die für ihre markanten Merkmale bekannt sind, als immaterielles Kulturerbe anerkannt.
Heute ist der Tigerhut zu einem kulturellen Symbol und einem kollektiven immateriellen Kulturerbe geworden, das von Menschen weltweit geschätzt wird.
